Jean-Baptiste CapelleAprès Naples en 2017 et Milan en 2019, l’exposition « Terracotta Army et le premier empereur de Chine » accueille actuellement les visiteurs à Bruxelles. Plus de 170 reproductions sur les 8000 de ces soldats de terre cuite, protégeant la nécropole de l’empereur, y sont installées. Découverts en 1974 à Xian, une ville de la province du Shaanxi, dans le centre de la Chine, la nécropole a commencé à être édifiée en 246 avant J.-C. alors que le futur empereur n’a que 13 ans.
Qui était le premier empereur de Chine ?
Qin Shi Huangdi, tout d’abord roi de Chine, met fin à la période des royaumes combattants, constituant la première entité politique unifiée en Chine. Il en devient l’empereur et fondateur de la dynastie Qin (qui ne durera que jusqu’en 207 avant J.-C., remplacée par les Han). Son empire est alors plus grand que celui d’Alexandre le Grand.
Il a standardisé l’écriture, la monnaie, la langue, les poids et les mesures afin que les fonctionnaires puissent aisément lever l’impôt et se comprendre à travers tout l’empire. Il a également été à l’origine d’une première version de la Grande Muraille, longue de 2000 kilomètres. Son règne est également marqué par une grande autorité.
L’armée de terre cuite
On trouve dans l’armée de terre cuite des fantassins, des soldats, des officiers et même des généraux. On sait également qu’ils tenaient une arme en bois ou en bronze, qui ne nous est pas parvenue ou qui a été pillée, et qu’ils étaient peints. La Chine attend d’ailleurs que les techniques modernes puissent préserver ces couleurs avant de déterrer le reste des soldats. On compte également une soixantaine de chars, avec leurs chevaux.
Techniques de fabrication
Les 8000 soldats qui constituent l’armée sont uniques (traits et expression du visage, coiffure). Ils ont été fabriqués par des ouvriers et des artisans employés par le gouvernement, selon une organisation et un contrôle qualité très avancés. La tête, les bras, les jambes et le torses sont moulés séparément, en utilisant des matériaux locaux, puis assemblés et scellés ensemble avant d’être personnalisés.
La nécropole de Qin Shi Huangdi n’a pas encore livré tous ses secrets, mais l’exposition fera rêver sans conteste ceux que la Chine et l’histoire en général fascinent.